1.
Nụ cười của Tạ Yến Từ cứng đờ trên môi.
Hắn nhìn chưởng quỹ Triệu Hành của ta xoay người lên ngựa lao vút về phía Nam thành, vẻ lơ đãng trên mặt từng chút một phai sạch.
“Thẩm Chiêu Ninh.”
Hắn gọi cả họ lẫn tên ta. Thành thân mười năm, chỉ khi nào nổi giận hắn mới gọi ta như vậy.
“Nàng ở trên phố Trường An công nhiên làm ta mất mặt, là chê mạng mình quá dài rồi sao?”
Hắn đưa tay siết chặt lấy cổ tay ta, không phải cái lôi kéo giữa phu thê, mà là thủ pháp chế ngự kẻ địch quen thuộc khi hành quân đ á n h trận. X ư ơ n g cốt bị bóp đến đau điếng. Ta không vùng vẫy, cũng không lùi bước. Chỉ ngước mắt nhìn hắn, bình thản hỏi một câu:
“Hầu gia định đ á n h ta sao?”
Hắn khựng lại.
Mười năm nay hắn trấn thủ biên ải, ta canh giữ hậu phương thay hắn trù tính bạc tiền lương thảo, đối phó với những mối quan hệ trên triều, ngay cả nói nặng lời cũng rất hiếm.
Ôn thuận, thấu tình đạt lý, không gây chuyện. Đó là đ á n h giá của tất cả mọi người ở thành Trường An về Tạ hầu phu nhân. Hắn cũng tưởng rằng ta sẽ vĩnh viễn như vậy.
Nhưng lòng người đâu phải làm bằng sắt đá, nước có sôi dội xuống mãi thì cũng có ngày phải nguội lạnh.
Ta rút cổ tay lại, cúi đầu sửa sang ống tay áo.
“Hầu gia yên tâm, ta sẽ không để các tướng sĩ c h í c đói. Lương thảo bị cắt là từ sổ sách riêng của phủ Tạ hầu, chứ không phải quân lương nơi biên ải.”
“Hai khoản trướng này, Hầu gia chắc không đến mức phân không rõ chứ?”
Ánh mắt hắn thay đổi. Tất nhiên là hắn phân rõ. Quân lương biên ải đi theo hai luồng: ngân sách Binh bộ cấp và khoản ta âm thầm ứng trước. Còn chi phí ăn mặc, thờ cúng bốn mùa, ngoại giao ân nghĩa của một trăm bảy mươi nhân khẩu trên dưới phủ Tạ hầu đều được ghi vào sổ sách tư nhân của Thẩm gia ở Giang Nam.
Mười năm rồi, hắn chưa từng phải bỏ ra một đồng cắc nào. Nhưng bây giờ, Hầu phủ ta không nuôi nữa, quân lương biên ải cũng chỉ đành trông chờ vào chút ngân sách ít ỏi chẳng thấm vào đâu của Binh bộ.
“Nàng...”
"Hầu gia không cần phải nói nữa." Ta ngắt lời hắn
“Hôm nay ta sẽ dọn ra khỏi Hầu phủ, ngài và đại tẩu của ngài cứ thong thả mà sống qua ngày.”
Hắn chưa kịp đáp lời, một cỗ kiệu nhỏ rèm xanh đã từ đầu ngõ quẹo tới. Rèm kiệu vén lên, Liễu Nhược Quân vịn tay tỳ nữ bước ra.
Đại tẩu nhà họ Tạ. Nàng ta mặc chiếc áo khoác ngắn màu hồng sen, bên thái dương cài một cây trâm vàng ròng hình đầu phượng, đó là trang sức theo quy chế mà cáo mệnh phu nhân tam phẩm mới được phép đeo. Là do ta giành lấy cho nàng ta.
“Yến Từ, Chiêu Ninh, sao hai người lại đứng nói chuyện trên phố thế này? Thật mất thể diện.”
Giọng điệu nàng ta ôn nhu, đáy mắt mang theo nét sầu lo, vừa mở miệng đã đặt mình vào vị trí của người khuyên can giảng hòa.
Giọng điệu của Tạ Yến Từ quả nhiên mềm mỏng đi ba phần:
“Đại tẩu, sao tẩu lại ra đây? Hằng nhi đâu?”
"Hằng nhi đang ở nhà ôn bài." Liễu Nhược Quân nhìn ta, thở dài một tiếng
“Chiêu Ninh, tẩu biết muội chịu uất ức. Nhưng chuyện cáo mệnh này quả thực là vì Hằng nhi, phụ thân nó mất sớm, nếu không có cái danh phận này, người ngoài sẽ nhìn nó ra sao?”
Nói năng thật kín kẽ, giọt nước cũng không lọt. Ta không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào nàng ta. Nàng ta dường như không quen bị ta nhìn thẳng như vậy, ánh mắt xẹt qua một tia lảng tránh.
Tạ Yến Từ nhíu mày: “Chiêu Ninh, đại tẩu đang nói chuyện với nàng, nàng—”
"Hầu gia." Ta cắt ngang
“Cáo mệnh của đại tẩu là dùng vị trí chính thê của ta để đổi lấy, chuyện này ngài đã từng hỏi qua ý kiến ta chưa?”
Hắn trầm mặc.
Liễu Nhược Quân thức thời đỏ hoe vành mắt:
“Chiêu Ninh, muội nói vậy làm tẩu không còn mặt mũi nào...”
Ta xoay người định đi, nàng ta bỗng tiến lên một bước, nắm lấy tay ta. Mượn ống tay áo che chắn, đầu ngón tay nàng ta vạch mạnh một đường vào lòng bàn tay ta. Giọng nói đè xuống cực thấp, chỉ đủ để một mình ta nghe thấy:
“Đệ muội, muội tưởng hôn thư kia là do Yến Từ quên đóng ấn sao?”
“Là ta nhờ người rút khỏi nha môn đấy.”
“Mười năm trước đã rút đi rồi.”
Cả người ta cứng đờ.
Nàng ta đã buông tay lùi lại một bước, trên mặt lại treo lên vẻ ôn lương cung kiệm thường thấy.
“Hôm khác tẩu tẩu lại đến thăm muội.”
Ta đứng trong bóng hoàng hôn trên phố Trường An, nhìn cỗ kiệu của nàng ta biến mất nơi đầu ngõ.
Mười năm. Hóa ra ngay từ đầu, tất cả đã là một ván cờ.
Ta không quay lại Hầu phủ thu dọn đồ đạc. Gia sản ta tích cóp được bao năm qua, không có lấy một món nào đặt trong nhà họ Tạ.
Bản chuyển ngữ của Nguyện Người Như Sao Như Trăng được đăng duy nhất tại Meo Mập . Nếu bạn đang đọc tại nơi khác , thì chính xác là đã bị trang khác ăn cắp rồi đăng lại . Đứa nào ăn cắp bản chuyển ngữ này cả dòng họ tụi bây chính là súc vật ( để vầy rồi mà vẫn bị mấy con súc vật ăn cắp )
Lên xe ngựa, ta tháo chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay xuống. Đó là món đồ đáng giá duy nhất trong sính lễ năm xưa của Tạ Yến Từ. Ta ném nó ra ngoài cửa sổ xe.
Chiếc vòng ngọc nảy lên hai cái trên mặt đường lát đá, vỡ thành ba mảnh.
Triệu Hành đ á n h xe phía trước, quay đầu lại thấp giọng hỏi:
“Đông gia, lệnh của Thập tam hành đã truyền xuống rồi, có cần chừa lại cho Hầu phủ một con đường lùi không?”
“Không chừa.”
Xe ngựa nghiến qua những mảnh ngọc vỡ, lăn bánh về phía thương hiệu Thẩm gia ở thành Đông.
Phía sau không một ai đuổi theo.
Buổi sáng đầu tiên sau khi dọn đến hậu viện của thương hiệu, Triệu Hành bưng sổ sách bước vào, sắc mặt có vẻ không được tốt.
“Đông gia, sau khi lệnh tối qua truyền đi, các chưởng quỹ của Thập tam hành đều đã hồi âm.”
“Bọn họ nói sao?”
“Chín nhà lập tức làm theo, cắt đứt kênh cung cấp hàng hóa cho Tạ gia.”
“Còn bốn nhà kia thì sao?”
Triệu Hành ngập ngừng:
“Có hai nhà nói muốn quan sát thêm, hai nhà còn lại nhắn gửi rằng không dám không nể mặt Tạ hầu gia.”
Ta đặt chén trà xuống. “Là hai nhà nào?”
“Tiền tứ gia của Tào bang, và Lữ gia làm nghề dệt ở Hàng Châu.”
Tiền tứ gia thì ta không ngạc nhiên, ông ta vốn dĩ có qua lại với Tạ gia về tàu thuyền quân sự. Lữ gia thì lại khiến ta phải suy nghĩ một chút. Năm ngoái, ba thuyền lụa của Lữ gia bị Tổng đốc Giang Chiết giữ lại, chính ta là người ra mặt viết thư mới vớt ra được. Vậy mà nhanh quên đến thế.
“Nói với Tiền tứ gia, tuyến đường thủy vận chuyển mà ông ta đang dùng là do Thẩm gia mua đứt giấy phép từ Công bộ mười hai năm trước. Nếu ông ta còn muốn tiếp tục chạy thuyền trên kênh đào thì tự mà cân nhắc.”
Triệu Hành gật đầu.
“Còn về phần Lữ gia, lật lại đống nợ xấu của ông ta năm ngoái ra. Khoản tiền lãi nặng ông ta mượn danh nghĩa Thẩm gia để thả ở phủ Tùng Giang, cả gốc lẫn lãi gộp lại chắc cũng phải đến tám vạn lạng rồi nhỉ?”
“Bảy vạn sáu ngàn.”
“Trong vòng ba ngày phải đòi cho bằng được.”
Triệu Hành nhận lệnh rời đi.
Đến quá ngọ, toàn bộ Thập tam hành đều đã hồi đáp. Không sót một nhà nào.
Cửa hàng lương thực, tiệm lụa là, tiệm thuốc, cửa hàng than và tất cả các kênh mua sắm vật dụng thường ngày của phủ Tạ hầu chỉ trong một đêm đều đóng cửa.
Ta ngồi trong phòng thu chi, lật mở một cuốn sổ khác. Cuốn sổ này đã được khóa trong ngăn bí mật mười năm nay, trên đó không ghi chép tiền bạc mà ghi chép ân tình.
Lật đến trang thứ ba, ta cầm bút khoanh tròn vào một cái tên: Binh bộ Thị lang Mạnh Viễn Đạo.
Ba năm trước, đứa con trai độc nhất của ông ta phạm tội, chính ta là người đả thông quan hệ, tiêu tốn sáu vạn lạng để đưa người từ Hình bộ ra. Ông ta nợ ta một ân tình.
Đang suy nghĩ, ngoài cửa thông báo người của phủ Tạ hầu đến. Người đến không phải Tạ Yến Từ, mà là phó tướng của hắn, Quan Sơn.
Quan Sơn mặc áo giáp đứng ở tiền sảnh, sát khí trên người mang theo một luồng gió lạnh.
“Thẩm phu nhân, Hầu gia sai thuộc hạ mang đến một câu.”
“Hắn nói gì?”
“Hầu gia nói việc nhà quy việc nhà, lương thảo quy lương thảo, xin phu nhân lấy đại cục làm trọng, đừng hành động theo cảm tính.”
Ta bật cười một tiếng. “Quan tướng quân, phiền ngài cũng mang về cho Hầu gia một câu.”
“Ngài nói đi.”
“Thứ nhất, ta không phải phu nhân của hắn, xin hắn từ nay về sau hãy gọi ta là Thẩm Chiêu Ninh.”
“Thứ hai, mười năm nay, hơn sáu phần áo rét, đồ sắt, cỏ ngựa, dược liệu của Tạ gia quân đều đi qua con đường thương mại của Thẩm gia. Không phải ngân sách của Binh bộ, cũng chẳng phải tổ sản của Tạ gia, mà là của hồi môn và công việc làm ăn của Thẩm Chiêu Ninh ta.”
Sắc mặt Quan Sơn lập tức biến đổi.
"Thứ ba," ta đẩy một cuốn sổ ghi chép từ trên bàn qua
“Đây là chi tiết các khoản phủ Tạ hầu nợ Thẩm gia, cả gốc lẫn lãi là ba triệu một trăm mười hai vạn lạng.”
“Xin Hầu gia thanh toán sòng phẳng trong vòng ba tháng.”
Quan Sơn cúi đầu nhìn cuốn sổ sách kia, lật được hai trang mà ngón tay đã run rẩy.
“Thẩm... Thẩm cô nương, con số này...”
“Mỗi một khoản đều có chữ ký và điểm chỉ đích thân Tạ hầu gia, Quan tướng quân có thể mang về đối chiếu.”