3.
Thế là, Linh Lung Các bắt đầu thực hiện "chế độ giới thiệu".
Khách mới phải do khách cũ giới thiệu, và phải qua một vòng "phỏng vấn" đơn giản — ta cần xác nhận đối phương thực sự có nhu cầu, chứ không phải tò mò hay thám thính.
Dòng sản phẩm cũng được nâng cấp.
Ra mắt "Đồng Tâm Tỏa - bản tinh xảo": chất liệu ngọc mềm, chạm hình hoa sen chung gốc hoặc chim liền cánh, bên trong lắp lò xo phức tạp hơn.
Giá bán năm mươi lạng.
"Xuân Phong Lộ - cao thoa đặt riêng": điều chế theo cơ địa và sở thích của khách hàng, một lọ ba mươi lạng.
Ta còn bắt đầu cung cấp "Tư vấn riêng tư": trò chuyện một đối một, phân tích căn nguyên vấn đề, lập phương án cải thiện lâu dài.
Phí tư vấn một lần hai mươi lạng.
Đắt không? Cực kỳ đắt.
Nhưng đắt có cái hay của nó: sàng lọc khách hàng, nâng cao ngưỡng cửa, tạo ra sự thần bí.
Quan trọng hơn là — các quý phụ nhân trả nổi, và sẵn lòng trả.
Thứ họ cần không phải là hàng rẻ tiền, mà là giải pháp, là tôn nghiêm, là sự tự công nhận "mình xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn".
Hai tháng sau, ta mua lại sân vườn bỏ trống bên cạnh, thông tường, mở rộng công xưởng.
Thuê ba thợ thủ công già tay nghề tinh xảo nhưng lâm vào cảnh khốn cùng, ký văn tự bán thân, cam kết tuyệt đối không truyền nghề ra ngoài.
Trưa hôm đó, ta đang ở công xưởng mới xem thợ điêu khắc một chiếc "Đồng Tâm Tỏa" bằng bạch ngọc.
A Tú vội vàng đi vào ra hiệu: Tiền sảnh có người, đích danh muốn gặp cô.
Người đến là Chu ma ma bên cạnh kế mẫu Vương thị, dẫn theo một tiểu nha hoàn, vừa vào cửa đã lấy khăn che mũi.
"Đại tiểu thư," bà ta thậm chí không buồn hành lễ,
“Phu nhân sai lão nô đến nhắn: Cô ở cái nơi chợ Tây hỗn loạn này mở tiệm, bán toàn thứ không rõ ràng, chuyện đã truyền đến tai lão gia rồi. Lão gia tức đến mức phát bệnh đau đầu, nói cô nếu còn cần chút liêm sỉ thì mau đóng cửa tiệm, tìm một am ni cô mà tu hành cho thanh tịnh, kẻo liên lụy đến danh tiếng Thẩm gia.”
Ta đang sắp xếp cao thoa sau quầy, đầu cũng không ngẩng lên:
“Chu ma ma nói xong chưa?”
“Nói xong rồi. Đại tiểu thư, cô vẫn nên...”
"Vậy thì mời về cho." Ta ngẩng lên,
"Thứ nhất, ngày ta bị bỏ, Thẩm lão gia đã chính miệng nói ta không còn là con gái Thẩm gia nữa. Cái danh xưng 'Đại tiểu thư' này ta không gánh nổi. Thứ hai, Thẩm Ly ta đã tự lập hộ riêng, có giấy tờ của quan phủ rõ ràng. Ta làm kinh doanh gì không phiền Thẩm gia lo lắng. Thứ ba,"
Ta bước đến trước mặt bà ta, giọng lạnh xuống,
“Nếu Thẩm lão gia thực sự phát bệnh đau đầu thì nên đi mời thái y, chứ không phải đến tìm ta. Tiễn khách.”
Chu ma ma mặt đỏ gay như gan lợn, phất tay áo bỏ đi.
Người Thẩm gia vừa đi, người Lục gia lại đến.
Lục An, gã hầu thân cận của Lục Nghiên Chi nhìn thấy ta, thần sắc phức tạp, chắp tay:
“Phu...”
"Gọi ta là Thẩm chưởng quầy." Ta bình thản nói
“Hầu gia có gì chỉ giáo?”
Lục An hạ thấp giọng:
“Hầu gia sai tiểu nhân đến hỏi, cái 'Linh Lung Các' này có phải do cô mở không? Bán... rốt cuộc là thứ gì?”
Ta mỉm cười.
“Về nói với Hầu gia, Linh Lung Các là ta mở, bán đồ nhã nhặn chốn phòng khuê của phụ nữ, son phấn nước hoa, cao thoa trang sức.”
Ta xoay người lấy từ quầy ra một chiếc hộp gấm,
“Nếu Hầu gia đã quan tâm, món 'Noãn Ngọc Sinh Hương Nghi' này coi như chút tâm ý của ta. Hàng mới, chưa bán ra thị trường đâu.”
Hộp gấm mở ra, lót lụa đỏ, bên trong là một vật điêu khắc từ bạch ngọc.
Hình như đóa hoa sen chung gốc, cánh hoa xếp tầng, nhụy hoa có cơ quan tinh xảo, ấn nhẹ có thể đóng mở chút ít.
Lục An mặt cắt không còn giọt máu, tay run đến mức suýt không cầm nổi hộp.
“Đây, đây... đây là vật gì?”
"Noãn Ngọc Sinh Hương Nghi." Ta mỉm cười,
“Đặt bên gối có tác dụng an thần ngủ ngon. Hoặc là... Hầu gia có thể tự mình tìm hiểu công dụng.”
Ta tiến gần một bước, giọng càng nhỏ hơn:
“Đúng rồi, nhắn thêm một câu: Chuyện cũ đã qua, ai nấy tự lo liệu. Chúc Hầu gia và Liễu di nương... cầm sắt hòa minh.”
Lục An gần như là bưng hộp gấm mà chạy trối chết.
Ba ngày sau, Lục An lại tới.
Lần này hắn mang đến một tin tức: Liễu di nương thai tượng không ổn.
“Hầu gia nói... muốn cô quay về một chuyến.”
Lục An không dám nhìn ta
“Liễu di nương cảm xúc không ổn định, cứ khóc lóc om sòm, nói... nói là do cô nguyền rủa.”
Ta tức đến bật cười.
“Ta nguyền rủa? Ta nguyền rủa thế nào? Bằng cái món 'Noãn Ngọc Sinh Hương Nghi' đó sao?”
Lục An cúi đầu im lặng.
"Về nói với Hầu gia," ta lạnh giọng,
"Thứ nhất, Liễu di nương có thế nào cũng không liên quan đến ta, bảo hắn ta đi tìm thái y mà tra rõ nguyên nhân bệnh. Thứ hai, Thẩm Ly ta đã ra khỏi Hầu phủ thì không còn dính dáng gì đến Hầu phủ nữa. Thứ ba—" Ta khựng lại.
“Nếu hắn ta còn sai người đến quấy nhiễu, ta không ngại để cả kinh thành đều biết, Vĩnh Ninh Hầu rất hứng thú với 'đồ nhã phòng khuê' của thê tử cũ đâu.”
Lục An rùng mình một cái, vội vã rời đi.
Ta đứng sau quầy, ngón tay vô thức mơn trớn miếng bài giả của phủ Trưởng công chúa.
Cây muốn lặng mà gió chẳng dừng.
Lục Nghiên Chi sẽ không để yên đâu.
Cái loại đàn ông vừa tự phụ vừa tự ti như hắn ta sẽ không thể chấp nhận được việc người đàn bà từng bị hắn ta vứt bỏ như đôi giày rách, nay lại sống rực rỡ đến thế.
Hắn ta sẽ tìm đến gây rắc rối. Ta phải tìm một chỗ dựa lớn hơn. Một chỗ dựa thực sự.
Cơ hội đến nhanh hơn ta tưởng.
Mồng bảy tháng bảy, lễ Thất Tịch.
Kinh thành có tập tục dạo sông đêm, nam thanh tú nữ có thể chèo thuyền thả đèn hoa đăng.
Vài vị khách hàng quen thuộc của ta hẹn nhau thuê một chiếc họa lâu, mời ta cùng đi du ngoạn.
Đêm đó, ta mặc một bộ nhu quần màu xanh nhạt, đội mũ có rèm che.
Họa lâu không lớn nhưng bài trí rất tinh tế, trên thuyền đã có năm sáu vị phu nhân, đều là khách quen.
Sau vài chén rượu trái cây, mọi người bắt đầu cởi mở trò chuyện.
Đang nói cười rôm rả, con thuyền bỗng nhiên chao đảo.
Một chiếc họa lâu lớn hơn từ bên cạnh áp sát vào, trên đầu thuyền đứng mấy vị công tử mặc gấm vóc, rõ ràng là đã quá chén, đang huýt sáo vang trời về phía chúng ta.
“Mấy vị tiểu nương tử, dạo sông một mình buồn chán lắm, qua đây chung vui chút đi!”
Phu thuyền của chúng ta vội vàng chèo đi, nhưng chiếc thuyền lớn kia cứ bám đuổi không buông.
Mấy vị phu nhân trên thuyền bắt đầu hoảng hốt — họ đều giấu gia đình để ra ngoài, nếu bị trêu ghẹo giữa thanh thiên bạch nhật thế này, tiếng xấu đồn xa thì danh dự coi như tiêu tan.
Ta đứng dậy, đi ra đầu thuyền.
Lớp khăn voan trên mũ bay phất phơ trong gió đêm.
"Các vị công tử," ta cất lời, giọng điệu lạnh lùng
“Tỷ muội chúng ta tụ họp tại đây, mong các vị nhường đường cho thuận tiện.”
Trên thuyền đối diện, một công tử áo gấm rướn người ra:
“Ồ, giọng nói nghe hay đấy. Bỏ mũ ra cho đại gia xem mặt nào?”
Đúng lúc đó, một giọng nói từ phía bờ sông truyền đến:
“Kẻ nào đang làm ồn ở đây?”
Giọng nói không cao, nhưng mang theo uy nghi của người ngồi vị trí cao lâu ngày.
Mọi người ngoảnh lại, thấy bên bờ có một chiếc xe ngựa rèm xanh đang đỗ, cạnh xe là mấy người hầu, đứng giữa là một phu nhân ngoài bốn mươi, trang phục nhã nhặn, khí chất trầm tĩnh ung dung.
Bên cạnh bà là một thị nữ có bàn tay với lớp chai dày ở hổ khẩu — đó là người có võ nghệ.